円やドルなどの異なる通貨を交換することです。市場で交換（売買）される際の交換比率を「外国為替相場（為替レート）」といい、需要と供給のバランスによって変動します。

　為替相場には「円高」と「円安」と呼ばれる状態が存在します。円高は、外国通貨に対する円の価値が高い状態です。1ドル＝100円を標準的な水準と仮定すると、1ドル＝90円は円高です。より少ない円で外国通貨を獲得できるため、海外のモノ・サービスが安く買える一方、海外で販売する日本製品が割高となり、輸出企業の業績が低迷することがあります。

　反対に1ドル＝110円は円安で、円の価値が低い状態です。1ドルで交換できる円が増えるため、外貨収入が多い輸出企業の円換算での利益増加やインバウンド（訪日客）の増加が見込まれますが、輸入製品の価格が高騰する側面もあります。

　ここ最近の為替相場は、1ドル＝160円を超えるなど、30数年ぶりの歴史的な円安水準となっています。為替相場の過度な変動は、国民生活にも影響を与えるため、政府・日銀は市場の動きを注視しています。