桜舞う４月、子どもたちが教室で真新しい教科書を受け取る……。この当たり前となった光景の陰には、公明の粘り強い取り組みがあった。

　「何はさておいても中学３年までの教科書代を無償にすべきです！」

　１９６３年３月の参院本会議で党の前身・公明政治連盟の柏原ヤス氏が、池田勇人首相に迫った。憲法には“義務教育は無償”とあるのに、当時、教科書は有償で、多くの家庭が大変な思いをしていたからだ。

　柏原氏の気迫に押されるように、池田首相は「６６年度までには義務教育の教科書を全部出したい」と答弁。小学１年から中学３年までの教科書無償配布の完全実施計画を、首相が初めて明言した。

　これが決定打となり、無償配布は６３年度から段階的にスタート。政府の対応に遅れはあったが、６９年度には完全実施に至った。

## 粘りと執念実り、３つの教育無償化

　これを源流に、長年の粘りと執念で実現させたのが、２０１９年開始の「幼児教育・保育の無償化」や２０年からの「私立高校の授業料実質無償化」「高等教育の無償化」だ。福祉、教育の充実に全魂を傾ける闘いは、今も公明議員に脈々と受け継がれている。